O que é cânion

Todo vale é escavado por um rio. O que faz um cânion é a proporção entre duas velocidades: a com que o rio corta para baixo e a com que as encostas recuam para os lados.

Onde a rocha é dura e o clima é seco, o rio corta rápido e os lados quase não cedem: o resultado é uma fenda estreita de paredes verticais. Onde a rocha é mole ou chove muito, os lados desmoronam junto e o vale abre em V.

É por isso que os cânions brasileiros estão quase todos em basalto ou quartzito, as rochas que seguram parede de pé.

O soerguimento também conta. Se o terreno sobe enquanto o rio corre, o rio precisa cortar mais para manter o caminho, e vai afundando o leito no mesmo lugar por milhões de anos.

Nos Aparados da Serra o mecanismo é outro e mais raro: ali a borda do planalto de basalto recua, e os cânions se abrem para fora como fendas na escarpa, com paredes de até 700 metros.