O que é igarapé

Rio, igarapé e furo não são a mesma coisa, e na Amazônia a diferença decide como se chega. O igarapé é o menor dos três: um curso estreito que corre por dentro da mata, raso, de água escura pela folha em decomposição, e largo o bastante para canoa ou voadeira, não para embarcação grande.

A palavra é tupi e diz exatamente o que ele é: caminho de canoa. Isso não é etimologia decorativa. Em boa parte do Amazonas e do Pará o igarapé é a via de acesso, não o cenário: há comunidade, escola e posto de saúde que só se alcança navegando por um.

O nível muda com a cheia e a seca, e com ele muda o que é possível. Igarapé que na cheia leva barco, na seca vira caminho de pé ou não passa ninguém. Por isso passeio vendido "de barco pelos igarapés" tem época, e a época não é a mesma em todo lugar da bacia.

Para banho, o igarapé costuma ser mais fresco que o rio grande, por causa da sombra da mata fechada em cima. A água escura não é sujeira: é matéria orgânica dissolvida, e é ela que dá o tom de chá que aparece nas fotos.