O que é nascente

A nascente não fabrica água. Ela é o ponto de encontro entre o lençol freático e a superfície do terreno: onde o nível da água subterrânea cruza a encosta, ela sai.

Por isso a vazão varia com a estação. Na seca o lençol baixa e a nascente pode recuar encosta acima ou parar; na chuva ela volta. Nascente que seca todo ano é intermitente; a que corre o ano inteiro é perene.

Existem dois tipos comuns. A de encosta, que jorra num ponto da ladeira, e a difusa, em que a água aflora espalhada por uma área encharcada — é o caso das veredas do cerrado.

No Brasil a nascente é Área de Preservação Permanente, com raio mínimo de 50 metros de vegetação protegida em volta. A razão é direta: a mata em volta é o que mantém o solo poroso e permite que a chuva infiltre em vez de escorrer. Sem ela, a água vai embora pela superfície e o lençol não recarrega.

A do rio São Francisco, na Serra da Canastra, é o exemplo mais visitado do país.